Los productores de leche tienen dos características nuevas de valor económico significativo para considerarlas en sus programas de reproducción.
El Consejo de Reproducción de Ganado Lechero (CDCB, por sus siglas en inglés) lanzó las características de Ahorro de Alimento y Vitalidad en Vaquillas, tanto en Holstein como en Jersey. Las dos características están disponibles como características individuales, y se espera que sean incorporadas en el índice de mérito genético cuando sea actualizado en el 2021.
Mejorando las tasas de supervivencia en vaquillas
El progreso genético ha venido a reducir las muertes de las vacas en los hatos lecheros, por medio de las características de Vitalidad de las Vacas y Vida Productiva. Ahora, la característica de Vitalidad en las vaquillas respaldará un aumento en las tasas de supervivencia en el ganado joven. Un análisis de los registros de vaquillas del Programa para el mejoramiento de hatos lecheros de Estados Unidos (DHI), mostró que el 96% de las vaquillas sobrevive durante un periodo comprendido entre los 2 días y los 18 meses de edad. En consecuencia, el índice se basó en ese lapso. La evaluación se expresa en puntos porcentuales por encima o por debajo del promedio de la raza. Los valores positivos mayores implican una calificación más favorable.
La vitalidad de las vaquillas revela una resistencia a las enfermedades causantes de muerte, más comúnmente diarreas y enfermedades respiratorias (USDA APHIS, 2018). Mejorar los porcentajes de supervivencia en las vaquillas tiene un beneficio claro para los productores, ya que el costo promedio de pérdida de vaquillas se calcula en 500 dólares (Neupane et. al., 2020).
Quemadores contra convertidores de alimento
Las vacas varían en su habilidad para convertir el alimento en leche y la característica de Ahorro de Alimento permitirá a los productores criar vacas más eficientes, mejorando la sustentabilidad lechera y los costos de alimentación, que representan el rubro más costoso en la mayoría de los establos de Estados Unidos.
Si bien la selección por eficiencia alimenticia ha sido una meta durante muchos años, es difícil medirla y evaluarla en animales individuales. Actualmente, las herramientas genómicas y las bases de datos, ya nos permiten identificar y seleccionar directamente animales con esa ventaja genética. La meta es identificar vacas que coman menos a lo esperado, mientras que mantienen su producción y conservan su condición corporal.
La característica de Ahorro de Alimento es la primera evaluación en los Estados Unidos que ayuda a los productores de leche a impulsar la variación genética para desarrollar un hato más eficiente desde el punto de vista alimenticio. Se publicó como característica individual para Holstein y se define como libras de alimento ahorrado por lactancia. Valores positivos más altos representan más libras de alimento ahorrado, indicando una vaca con mayor eficiencia alimenticia.
La eficiencia en conversión de alimento tiene una heredabilidad de 14%, que cae en el rango medio de otras características. La característica de Ahorro de Alimento tiene poca confiabilidad por el momento, dado el poco número de vacas de referencia con datos reales de ingestión de alimento y factores relacionados.
Midiendo la ingestión de alimento
Para desarrollar las evaluaciones genómicas se requieren los datos necesarios – ingestión diaria de alimento, producción de leche, composición de la leche, peso corporal y calificación de condición corporal – que deben ser medidos con una población de referencia. Este trabajo se está llevando a cabo en colaboración entre varias instituciones como el CDCB, Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y algunas universidades.
Actualmente hay un proyecto para colectar información sobre la ingestión de alimento y datos de detectores en 3,600 vacas Holstein, que esta siendo guiado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Wisconsin en Madison, la Universidad Estatal de Iowa, la Universidad de Florida y el Laboratorio de Genómica Animal del USDA. Tienen como fundamento bases de datos de genotipos y fenotipos de 5,000 vacas Holstein en diferentes ubicaciones de Estados Unidos.
Las evaluaciones iniciales están basadas en una población de referencia de más de 6,300 vacas Holstein en hatos de todo Estados Unidos y sigue siendo un esfuerzo en colaboración.
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