Los esfuerzos globales para disminuir el carbono y el calentamiento atmosférico, a través de intervenciones del gobierno, clientes y consumidores, están poniendo énfasis en la reducción de las emisiones de carbono de todos los sectores, incluido el lechero. Más allá de la opinión de cualquier persona sobre el motivo del calentamiento global, el hecho, es que los consumidores valoran la sostenibilidad como un atributo positivo de los productos. Afortunadamente, los productores lecheros de los Estados Unidos tienen una gran historia para compartir. Un dato clave: el impacto medioambiental de producir un galón de leche en EE.UU. en el 2017, requirió un 30% menos agua, un 21% menos tierra, y emitió un 19% menos huella de carbono, en comparación con el 2007. Ese es el progreso que quieren ver los consumidores.
Alcanzando este desafío, hacia una mayor sostenibilidad, el año pasado el Centro de Innovación para Productos Lácteos de los Estados Unidos, estableció los Objetivos de Sostenibilidad 2050 para los productos lácteos estadounidenses, de modo que lleguen a ser neutrales en emisiones de carbono o mejor aún, para que optimicen el uso del agua, maximizando el reciclaje, así como mejorando la calidad del agua, mediante la optimización del uso de estiércol y nutrientes.
El progreso actual de los productos lácteos estadounidenses, y los objetivos para el 2050, son cada vez más importantes en el ámbito internacional, ya que más del 15% de su producción de leche ahora se exporta. Los productos lácteos norteamericanos no sólo compiten en precio, seguridad y nutrición, sino también, cada vez más en sostenibilidad. Los competidores globales en Europa y Oceanía, se han embarcado también en el viaje de la sostenibilidad, y la están utilizando como una diferenciación de marketing. Arla, Friesland Campina, Nestlé y Danone, tienen el objetivo de ser carbono neto cero para el 2050. Walmart por su parte, planea alcanzar ese hito con 10 años de anticipación, antes que dichas compañías. Y no están solos en estos objetivos.
Se está formando un sesgo internacional
La sostenibilidad de la agricultura también se está convirtiendo en un punto de atención en los debates multilaterales, como la Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas de este año, que se ha presentado como un esfuerzo para "reformar radicalmente" la dieta humana y la forma en que el mundo cultiva y produce alimentos.
Desafortunadamente, parte de esa reforma radical parece estar sesgada contra la ganadería intensiva, específicamente, la producción en Estados Unidos. La industria lechera de dicho país se encuentra colaborando a través de organizaciones de control, exportación y cooperativas para contar la historia verdadera de estos productos, abogando en la cumbre por los intereses de los productores lecheros de Estados Unidos, a través de diversos canales.
Parte de ese esfuerzo es la plataforma FARM Environmental Stewardship. Lanzada en el 2017, FARM ES se encarga de cuantificar la huella medioambiental actual de un establo, centrándose en las emisiones de gases de efecto invernadero y en la energía, apoya a los productores con un conjunto de herramientas y recursos, permitiendo mejoras a largo plazo. Las cooperativas y procesadores de productos lácteos pueden agregar esa información para compartir las historias de los productores con los clientes y consumidores de la cadena de suministro. A finales de 2020, se inscribieron en FARM Environmental Stewardship organizaciones que representaban casi el 80% del suministro nacional de leche de Estados Unidos.
El camino hacia el Net Zero
La iniciativa Net Zero se ha destacado como parte del esfuerzo de la cumbre, y es el camino de la industria lechera estadounidense para alcanzar sus objetivos colectivos de sostenibilidad para el 2050. Lanzado el año pasado, Net Zero, es un esfuerzo de la industria para acelerar la acción voluntaria en los establos, reduciendo así, los impactos ambientales, contribuyendo a que las prácticas y tecnologías sostenibles sean alcanzables para los establos lecheros de todos tamaños y geografías en Estados Unidos. Esto puede lograrse mediante la investigación, proyectos piloto en los establos, el desarrollo de productos basados en el estiércol, mercados de los ecosistemas, apoyo técnico a los productores y un sinfín de oportunidades.
Por último, la Federación Nacional de Productores de Leche de Estados Unidos (NMPF, por sus siglas en inglés) está aprovechando las oportunidades regulatorias y legislativas para mejorar el acceso de los productores lecheros a los recursos técnicos y financieros, así como a los mercados comerciales voluntarios de servicios ecosistémicos, a fin de brindar más oportunidades de ingresos por esta vía. Estos esfuerzos incluyen comentarios al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) con el objetivo de incrementar los estándares de práctica de los Servicios de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), para satisfacer las necesidades de los establos lecheros del mundo real, reuniones con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para agilizar la aprobación regulatoria de los aditivos alimentarios que pueden reducir el metano entérico, y trabajar a través de coaliciones como la Alianza Climática para la Agricultura y la Alimentación, abogando así, por una legislación que facilite el acceso a los mercados voluntarios de servicios ecosistémicos.
Desde los logros ambientales cotidianos en el establo, hasta los objetivos e iniciativas de todo el sector, los productos lácteos de Estados Unidos están demostrando su liderazgo mundial. Los esfuerzos coordinados de nuestra industria colaboran en gran manera a que los productores lecheros generen de forma sostenible alimentos ricos en nutrientes, alimentando así, a las familias en casa y en todo el mundo. A la par, presentan a los productos lácteos estadounidenses como una solución ambiental, un mensaje importante en un panorama competitivo que valora cada vez más la sostenibilidad.
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