Tomando muestras según el tipo de suelo
por Ev Thomas. Oak Point Agronomics, LTD.
En una ocasión, un productor me pidió revisar uno de sus cultivos de alfalfa que tenía un crecimiento muy desigual. El terreno incluía varias áreas elevadas, donde la alfalfa estaba mal desarrollada y presentaba una coloración amarillenta. A menudo, esperamos que las áreas bajas en un campo tengan menor producción, debido al drenaje deficiente, pero aquí no era el caso. Mientras que la alfalfa en el resto del campo se veía normal, la alfalfa en esas áreas elevadas tenía los signos clásicos de deficiencia en potasio, incluyendo manchas claras en las orillas de las hojas. Le pregunté al productor si había hecho análisis de suelo recientemente y me dijo que sí. El análisis mostraba un nivel de potasio en un rango medio, pero no lo suficientemente bajo como para desencadenar una deficiencia en el cultivo. Como la alfalfa en el resto del campo no mostraba señales de deficiencia en potasio, le sugerí tomar una muestra de suelo combinada solamente de las áreas elevadas, que representaban un cuarto del total de terreno cultivado.
Así lo hizo y, como se esperaba, el nivel de potasio en el análisis de suelo en las áreas elevadas fue mucho menor que el valor promedio obtenido para todo el lote, lo suficientemente bajo como para esperar síntomas de deficiencia. Recomendé al productor aplicar fertilizante potásico en cobertura superficial en todo el campo, utilizando una “dosis doble” en las áreas elevadas.
La razón más común de diferencias significativas de fertilidad dentro de un mismo terreno es la presencia de dos o más tipos de suelo, ya que estos pueden variar ampliamente en su aporte natural de nutrientes, especialmente potasio. Prácticamente todas las explotaciones agrícolas deberían contar con mapas de suelo que muestren las diferencias de tipos de suelo dentro del terreno. En los últimos años, ha aumentado el interés por el muestreo por tipo de suelo y los avances tecnológicos lo han hecho mucho más práctico. El precio de los fertilizantes ha aumentado considerablemente en años recientes, mientras que el costo de los análisis de suelo ha cambiado poco, por lo que el análisis de suelo es una de las mejores inversiones. Los campos con un largo historial de aplicación de estiércol tienen menos probabilidades de presentar diferencias de fertilidad grandes, aunque todavía puede existir variabilidad importante en campos con antecedentes de altos rendimientos. También pueden presentarse grandes diferencias de pH dentro de un mismo campo y eso podría influir en la eficiencia de absorción de nutrientes.
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